密度高度は、空気の「厚さ」を示す指標であり、大気圧、温度、湿度の3つの要因に基づいています。
密度高度の技術的な定義は、「標準外気温に調整された圧力高度」です。これが実際に何を意味するかというと、暑い日には空気が寒い日よりもはるかに「薄く」、密度が低くなるということです。
なぜこれが重要なのでしょうか？これは飛行機の性能において大きな要因であり、飛行機を取り巻く空気がより密度の低い場合、翼、プロペラ、エンジンの性能が著しく低下し、離陸時に空中に上がるのにより多くの時間がかかることを意味します。
1) まず圧力から始まります。
密度高度の最初の要因は圧力、具体的には大気圧です。圧力が低いほど、飛行機の周りに存在する空気分子が少なくなります。
実際、大気圧を1インチ水銀柱（inches Hg）下げると、圧力高度と密度高度が1,000フィート増加します。飛行機の性能は、空港の標高より1,000フィート高い場所で飛んでいるかのようになります。したがって、もし空港の標高が海抜1,500フィートであれば、飛行機の性能は実際には海抜2,500フィートの場所で飛行しているかのようになります。
2) 次に、温度を加えます。
温度は密度高度における最も大きな要因です。なぜなら、空気を加熱すると、空気分子がより多くのエネルギーを持ち、より広がって配置され、空気がより密度の低い状態になるからです。
温度の影響は驚くべきものです。たとえば、コロラド州デンバー（標高5,434フィート）では、平均7月の気温が摂氏31度です。この温度がデンバーの密度高度を3,012フィート増加させ、合計で8,446フィートの密度高度になります。
あなたの飛行機は海抜8,446フィートでどれだけの性能を発揮するでしょうか？海抜8,446フィートで離陸するためにはどれだけの滑走路が必要だと思いますか？
3) 最後に、湿度を加えます。
湿度は密度高度に対する影響が最も小さい要因ですが、数百フィートの差を生むことがあります。水蒸気は大気の大部分を構成する窒素と酸素よりも軽いです。湿度が高いと、空気はより密度が低くなります。
4) その結果、大きな性能のペナルティが生じます。
これらすべての要因が重なることにより、暑い日や大気圧が低い場合に飛行機の性能に大きなペナルティが発生します。
デンバーの暑い日と寒い日の離陸距離の違いを見てみましょう。暑い日の離陸巡行は30％増加します。そして、50フィートの障害物をクリアする？それは32％増加します。これらの数値は、特に滑走路が短い場合には大きな違いをもたらす可能性があります。
それがあなたにとって何を意味するのでしょうか？
密度高度は、常に考慮する必要がある要因です。特に飛行機が重く、高地にいて外気が温かい場合には特に注意が必要です。POH（Pilot’s Operating Handbook、飛行機の運行マニュアル）を使用して離陸距離を計算し、安全な離陸に十分な滑走路を確保してください。
離陸のためにどれだけの余分な滑走路が必要ですか？通常、離陸性能の計算に50％を追加することが推奨されています。これにより、どんな天候状況でも十分な余裕を持って離陸することができます。
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