雪が降っていても、あまり気にしないで飛んでいるのではないでしょうか。しかし、曇り空の時はどうでしょうか？フラットライトと呼ばれる危険な気象条件が発生することがあるので、この冬のフライトではその対策をしておくとよいでしょう。
“フラットな光 “とは何か？
雪が積もった野原に、曇り空が広がる、ごく普通の冬の日。霞んでいるわけでもなく、むしろ視界は50マイル以上と澄んでいる。あなたは短いクロスカントリーのフライトをする。気づかぬうちに下界に近づき、巡航速度で雪原に衝突する。
CFIT（Controlled Flight Into Terrain）は、山間部に限った話ではありません。フラットライトと呼ばれる気象現象が原因ですが、これを認識するための訓練はあまり行われていません。
フライトライトコンディションは、世界中で何十件もの事故を引き起こしています。完全なVFRの日でも、計器飛行計画で飛行していないパイロットにとっては、危険とまではいかないまでも、困難な飛行になることがあります。NTSBによると…
「フラットライトは空が曇っている時、特に雪に覆われた地形や大きな水域の上で発生します。フラットライトの状態では影ができず、地形の特徴やその他の視覚的な手がかりが隠されてしまうため、有視界飛行規則（VFR）で飛行中のパイロットは奥行き、距離、高度を認識することが難しくなります。写真[上]は、このような条件が重なって、空と地上の区別がつきにくい環境を作り出していることを示しています。その結果、パイロットは、実際には水平飛行をしているにもかかわらず、上昇または下降しているように錯覚することがあります。
このコントラストの欠如により、航空機の接近率、速度、外の物体との距離などを認識することが極めて困難となります。
フラットライトの陰湿な性質が、本当のリスクなのです。VFRパイロットは地面が見えると思い込んで、機体の姿勢を判断するために外からの情報に頼りがちです。通常、VFRの場合、これは全く問題ありません。しかし、視覚的な基準が徐々に失われていくと、地面、地平線、空の区別がつかなくのです。
フラットライトからの着陸で滑走路を外れたパイロット
冬の雪の日、シーラスSR22を操縦するATP資格のビジネス機のパイロットが、フラットライトのコンディションでランウェイオフに着陸しました。NASA ASRSから抜粋した以下のレポートをお読みください。
私はILSを撮影していたが、約1,500AGLで地面との接触を感知し始め、計器に戻った。ミニマムコールアウトでRunway End Identifier Lightsを確認し、アプローチを継続した。スレッショルドを越えた時、滑走路は4インチ以上の雪に覆われていて、除雪されていないのが見えた。しかし、私がILSにベクターで入った時、アプローチから1インチと報告された。スレッショルドを越えた後、滑走路のライトが見えたが、私が期待していたようには点灯していなかった。シンクレートを下げ、フレアを開始したが、ライトがフラットなため、滑走路上の距離を判断するのに苦労した。ゴーアラウンドも考えたが、雪上軟着陸をすることにした。機首を上げ、沈下速度を下げると、一時的に滑走路が見えなくなった。滑走路と思われるものに接触したところで滑走路灯を再認識し、スティックをいっぱいに戻してソフトフィールド着陸を完了させた。飛行機はあっという間に止まり、何かおかしいと思った。私は飛行機を停止させ、IFRフライトプランをキャンセルした。
飛行機を降りると、滑走路の北側、滑走路と誘導路の間に着陸したことがわかった。スレッショールドをまたぐ間に、どうやらソフトフィールド着陸の準備で左に流れてしまったようだ……。降り積もった雪と雲のせいで、光も思ったよりずっと平坦だった。本来なら、思ったように見えないとわかった時点で、ミスアプローチをするべきだったのですが、お客さんに喜んでもらいたかったんです。パイロットでない二人が怖がるかもしれないと思ったからだ。HIRLを見たとき、着陸は確実だと思い、気を緩めた。除雪されていない滑走路とフラットライトのせいである。HIRLを取得してから、FAFからMAPまでと同じように警戒を怠らないようにすべきだった。そして、期待していたものが見えなかったとき、即座にミスアプローチを実行すべきだった。
フラットライトと “ホワイトアウト “が違う理由
ホワイトアウトはフラットライトとは異なりますが、同じように危険な状態である可能性があります。ホワイトアウトは、パイロットが「吹き付ける雪、ほこり、砂、泥、水に囲まれる」ことによって、奥行きの知覚を失うときに起こります。影も地平線も雲もなく、被写界深度も方向も分からなくなる」（FAA Safety）。
ホワイトアウトでは視覚的な基準がないので、雲の中を飛行しているのと同じです。ホワイトアウトは積雪地帯での航空事故の原因となっています。特にヘリコプターのパイロットは、積雪地からの離陸時にローターウォッシュによってヘリコプターが雪の渦に包まれ、影響を受けやすいのです。
フラットライトについてできること
フラットライトのコンディションでVFRフライトをする場合、危険を最小限にするためにできることがいくつかあります。
目視できるものが1つだけになるまで飛行しないこと。
基準点を見失わないようにしましょう。
飛行中は常に目印が自分の側にあるようにアプローチ計画を立ててください。
決して基準点から背を向けないこと。
頭をまっすぐにして、前を見て、計器が教えてくれる事を信じて飛行して下さい。
計器用等級を取得し、計器気象状態（IMC）での操縦に慣れ、快適に過ごせるようになりましょう。コックピットの計器類を信頼し、クロスチェックをしっかりと行ってください。
雪が降るような状況で飛行する場合は、タキシング、離陸、着陸、そして雪が降っている場所でのエンルートやゴーアラウンドに慣れ、快適な飛行ができるようになりましょう。視界が悪くなったら、計器を使って一番近い空港に着陸してください。
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