雪の中を飛ぶことで「アイシング」する可能性は？

雪は本当に “既知の着氷状態 “としてカウントされるのか？カンザスシティの航空気象センターで話を聞いてみました。その結果、以下のようなことがわかりました。

FAAによる “既知の着氷状態 “の定義変更
2006年、FAAは “アイシングコンディションは、目に見える水分や高い相対湿度が氷点下で組み合わさったときに発生することが知られている “という解釈書を発表しました。この定義により、たとえ目に見える水分がなくても、湿度が高く、気温が低い日には多くの一般航空パイロットは飛行を控えるようになりました。

AOPAやその他の団体による長年のロビー活動の後、FAAは2009年に解釈文書として改訂された定義を発表し、多くの判断を個々のパイロットに委ねることになりました。そのため、アイシングコンディションを判断するための湿度の数値はもはや存在しません。パイロットは、入手可能な気象情報や予報を飛行ルート、高度、時間と照らし合わせて分析し、フライトが安全かつ合法であるかどうかを判断することになりました。

また、この記述では、FAAが “既知の着氷状態 “を明確に定義する代わりに、AIMパラグラフ7-1-22で “既知の、または観測された、または検出された着氷 “と定義していることを明確にしています。

“乗務員が目視で確認した、あるいは搭載されたセンサーで確認された実際の氷”ということです。

この定義では、氷結の可能性の有無ではなく、実際に航空機に付着した氷が決定打となります。

しかし、だからといって、何でも好きなように飛んでいいというわけではありません。FAAはさらに、調査が行われた場合・・・と書いています。

“FAAはパイロットが入手した全ての気象情報を特に評価し、パイロットの飛行前の計画が着氷の可能性を考慮していたかどうか、結氷が確認されている状況での飛行を避けるための代替策、もし実際に航空機に着氷した場合、その状況から抜け出すためにパイロットが取った手段を判断する “とあります。

言うまでもないことですが、飛行前の安全な判断のために、着氷に関する知識を最新のものにしておくことは非常に重要です。

そこで、雪の問題になります。もし、天気予報で雪を見たり、前方に雪が降っているのを見たら、どうすればいいのでしょうか？

湿った雪と乾いた雪
雪が完全に結晶化して凍っている場合は、一般的にアイシングの危険はありません。FAA’s Pilot Guide To Inflight Icing Conditionsによると、乾いた雪は液体を含まないので、航空機に付着することはまずありません。この場合、着氷の危険はありません。また、OATが低いほど、湿った雪ではなく、乾いた雪に遭遇する可能性が高くなります。

湿った雪は、より危険な状態です。外気温が氷点下であれば、雪の中に液体が含まれている可能性が高くなります。

FAAによると、「湿った雪が積もり始めたら、その下に氷ができ始める可能性があるため、着氷事故として扱うべきである」とのことです。雪は、下の写真のような透明な氷の層を完全に覆い隠してしまうことがあります。

雲の下を飛ぶ
気温が0度から-5度の間は、空気中の水と湿った雪の組み合わせが最も起こりやすい温度です。雪は小さな液滴よりはるかに速く質量を増し、その後、先に雲の外に析出します。液滴が雲に浮いたままであれば、おそらく氷のリスクはあまりないでしょう。しかし、液体が析出し始めると、気温が0〜5度程度であれば、かなりの氷が付着する危険性があります。この場合、気温が0度以下であればあるほど安全です。

しかし、雲の下にある乾いた雪に惑わされてはいけません。雲の中にはまだ過冷却の液体がたくさん残っている可能性があり、これが結氷の条件となるのです。もし、雲中の水滴が完全に凍結する前に沈殿するほどの質量を持った場合、凍結した霧雨や雨に遭遇する可能性があり、これは最悪のシナリオとなります。

雪雲の中を飛行する場合
雪を含んだ雲の中を飛行する場合、気温が-20℃を大きく下回らない限り、アイシングコンディションで飛行する可能性が高いです。雪は水分が溜まってくっつくことで形成されるので、その形成過程を飛行すると、飛行機の上で氷になる液体に遭遇する可能性が高いのです。雲の中の乾いた雪に期待しないでください。

では、雪の中を飛ぶのは安全なのでしょうか？
答えは、ご想像のとおり、「場合による」です。雲の下にある冷たく乾燥した結晶化した雪のエリアを飛んでいると判断できれば、機体の氷が発生するリスクは比較的低いです。

しかし、気温が2℃以下の雲の中を飛んでいたり、気温が0℃から-5℃の時に雲の下にある雪の中を飛んでいる場合は、より高いリスクがあります。

最も危険なコンディションが見られる場所
航空気象センターによると、寒冷前線の背後にある低気圧の西側と北西側には、最もひどい混合降水があるという。上空の乾燥した空気が寒冷前線付近の湿った空気とぶつかり、0〜-20℃の過冷却温度域のすぐ近くに水分が残ってしまうのだ。この過冷却液は、それ自体で凍結するほどではないが、機体に影響を与えると氷結する危険性があるほど低温であることは確かです。