最後に緊急降下の練習をしたのはいつだったか覚えていますか？訓練以外では、パイロットとして緊急降下することはないかもしれませんが、今日は基本をおさらいしてみましょう…

飛行機の種類によって、緊急降下の手順や形態は異なります。今回は、ほとんどのパイロットが飛行訓練で使用している単発のピストン機に焦点を当てます。

その前に、緊急降下とは何でしょうか？
緊急降下とは、簡単に言うと、着陸のためにできるだけ早く低い高度まで降下する操作のことです。ボーイング777でもパイパーウォーリアでも、どのパイロットも緊急降下の訓練を受けています。訓練以外では、最悪の場合、生命を脅かすような緊急事態が発生したときに発動されることが多いです。

緊急降下が必要とされる理由は、制御不能な火災、機内の急激な減圧、その他、緊急に高度を下げる必要がある場合など、さまざまです。

揚力の低減
FAA’s Airplane Flying Handbookによると、”降下を開始するときは、飛行機への負荷係数（G力）をプラスに保つために、約30度から45度のバンクを設定すること “とあります。

このバンク角のもう一つの理由は、垂直方向の揚力成分を減らすことで、急速な降下を達成しやすくするためです。エルロンだけを使って（背圧をかけずに）旋回に入ると、垂直方向の揚力が減少し、水平方向の揚力が増加します。エルロンのみの旋回では、飛行機が下降する傾向があります。

抗力を最大にする
緊急降下訓練はすべてメーカー推奨の設定と対気速度に従うべきですが、ほとんどの軽量単発機では「ダーティ」な設定で緊急降下を行うことになります。定速プロペラを装備している場合、プロペラをローピッチ（または高回転）の位置にします。これによりプロペラが空力ブレーキとなり、降下中の過剰な対気速度の上昇を防ぐことができる” (FAA).

ランディングギアとフラップは、各メーカーの推奨通りに伸ばします。目標は、航空機の速度制限を考慮しながら、過度な対気速度なしに可能な限り急速に降下することです。

スピードのコントロール
安全な緊急降下を行うために重要なことは、速度管理です。Vne、つまり構造上絶対に超えてはいけない速度を超えてはいけません。降下中に抵抗が増えるように飛行機を設定する場合、ランディングギアの最大伸展速度（Vle）とフラップの最大伸展速度（Vfe）を考慮に入れてください。

火を消す（文字どおり…）
緊急降下は、しばしば火災の炎を吹き消すために使われます。この場合、高速で降下するのが一番ですが、飛行機の構造が弱くなる可能性があるので、注意が必要です。そこで、パイロットとしての判断が重要になります。火災の場所と構造的なダメージの程度を判断（または推測）する必要があります。それに応じて飛行機を減速させます。

Va、すなわち操縦速度も忘れてはなりません。乱気流で降下する場合は、機体に負担がかからないように、Va以下に減速する必要があります。

回復高度の選択
緊急降下は、通常、突然の制御不能な事象の結果として起こります。もし、あなたが緊急降下することになった場合、最初は回復高度を十分に計画する時間がないかもしれません。飛行機を設定し、チェックリストにしたがって、降下飛行をしたら、どのように水平飛行をするか計画を立てましょう。

安全に水平飛行に戻れるような高度でリカバリーを開始するか、あるいは予防着陸をする必要があります。

訓練中に緊急下降の練習をする場合は、エンジンの温度にも気を配りましょう。長時間のアイドル下降でピストンエンジンのシリンダーを過度に冷やしたくないからです。訓練中に降下が安定したら、回復することを考え、ゆっくりとパワーを上げてください。