スペースシャトルオービターはスペースシャトルの軌道上の乗り物で、ロケット、宇宙船、航空機を組み合わせたものです。これは再利用可能な翼のある「スペースプレーン」であり、乗組員とペイロードを地球軌道に打ち上げ、軌道上で作戦を実行します。

個々のオービターには、NASA オービター車両指定システムによる船舶と同様の方法で名前と番号が付けられています。すべてのオービターの外部構造は非常に似ていますが、メンテナンスのために新しい機器がローテーションで取り付けられている、新しいオービターは構造的に軽量である傾向があるなど、小さな違いがあります。

最初のテストシャトルであるエンタープライズは、大気圏飛行におけるスペースシャトルの動作をテストするために設計されました。コロンビア号は、1981 年 4 月 12 日に初めて打ち上げられ、軌道に乗った最初のスペースシャトルです。チャレンジャー号は、1983 年 4 月 4 日に初めて打ち上げられ、フロリダ州のケネディ宇宙センターで運用開始された 2 番目の周回衛星です。ディスカバリーは、1984 年 8 月 30 日に初めて打ち上げられ、33 のミッションを飛行し、現在も運用されていますが、ディスカバリーは 2010 年に退役します。アトランティスは、1985 年 10 月 3 日に初めて打ち上げられ、26 のミッションを飛行し、現在も運用されていますが、2010 年に退役します。また、エンデバーは、1992 年 5 月 7 日に初めて打ち上げられ、19 のミッションを飛行し、まだ運用されています。しかし、同じく2010年に引退する予定だ。

オービターズの乗務員室には、フライトデッキ、ミッドデッキ、ユーティリティエリアがあります。オービターには、約 60 × 15 フィートの大きなペイロードベイがあります。オービターの胴体後部には 3 つのスペースシャトル主エンジン (SSME) が三角形のパターンで取り付けられています。胴体後部には 3 つの補助電源ユニットが搭載されています。オービターの構造は主にアルミニウム合金で作られていますが、エンジンの推力構造はチタン合金で作られています。

スペースシャトルオービターは、科学実験と観測、宇宙船の展開、回収、サービスと修理、国際宇宙ステーションなどの大型宇宙構造物の組み立て、およびその他のさまざまな宇宙運用をサポートします。

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